A ojos de la que más tarde acabaría dirigiendo la Sociedad Zoológica de Londres, la supervivencia de los ecosistemas también era nuestra supervivencia, algo que la comunidad científica sigue defendiendo a día de hoy. En 1964 desarrolló el listado de animales, hongos y vegetales más amplio a nivel mundial y en 1991, junto al biólogo Russell Lande, propuso a la UICN un sistema de evaluación capaz de estudiar el riesgo de extinción de todas las especies por igual con criterios más realistas.

Durante meses, Mace se reunió con decenas de científicos para asegurarse de que todos entendían unas medidas que, a fin de cuentas, se construían sobre la mera probabilidad. ¿Cómo de posible era que una especie desapareciera? Poco a poco, la lista se fue engrosando hasta convertirse en lo que es hoy: una poderosa herramienta para conocer la salud de la biodiversidad global. Actualmente, la lista incluye hasta nueve categorías para clasificar a las especies de forma más precisa: «no evaluado», «datos insuficientes», «preocupación menor», «casi amenazado», «vulnerable», «en peligro», «en peligro crítico», «extinto en estado silvestre» y «extinto».

Pero Mace también contribuyó a crear el concepto de capital natural, que invita a reconocer la naturaleza no solo como pura belleza, sino también como una fuente esencial para mantener al ser humano y todas las economías del mundo. Así, la inglesa rompió barreras tanto en la ecología como a ojos de la sociedad: se convirtió en la primera mujer presidenta de la Sociedad Ecológica Británica, además de asumir otros cargos directivos en importantes instituciones, como el Centro para la Investigación de la Biodiversidad en la University College of London, la Sociedad para la Biología de la Conversación y el Comité de Cambio Climático.

Incluso en la última de sus entrevistas realizadas en vida para un medio español se afanó en hacernos comprender lo importante que es proteger a las especies que nos rodean: «Estoy orgullosa de que la lista sirva como una medida del estatus de la biodiversidad, pero es solo una herramienta: necesitamos mucho más. Necesitamos “resetear” nuestra relación con la naturaleza para asegurar un futuro mejor para los humanos y para el resto de la vida en la Tierra».

Si quieres descubrir con tu alumnado cómo reconectarnos con la naturaleza y profundizar en las relaciones entre seres vivos y la importancia de conservar la biodiversidad, te recomendamos que busques un entorno natural cerca del centro y desarrolles la clase fuera del aula ‘El escarabajo pelotero’

Texto: Cristina Suárez