Este año, el Museo Nacional de Ciencias Naturales cumple dos siglos y medio de actividad poniendo la ciencia al alcance de los ciudadanos y ciudadanas. Porque la institución ideada por Carlos III no solo es un museo al uso: perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), está igualmente involucrada en medio centenar de proyectos de investigación nacionales e internacionales y forma parte de varias iniciativas europeas científicas. Una unión entre ocio y ciencia que alimenta a las mentes más curiosas, desde los más pequeños hasta los científicos y científicas internacionales que recurren a ella para inspirarse en sus trabajos.

Antes de todo esto, el Museo Nacional de Ciencias Naturales recibía un nombre que, podría decirse, lo define a la perfección: ‘gabinete de maravillas’. Ese era el término que se utilizaba para hablar de los espacios en los que los nobles y eruditos de los siglos XVI-XVIII coleccionaban objetos exóticos de todos los rincones del mundo para sorprender a cualquiera que visitara su hogar. Cuantas más colecciones, mejor. Así, durante la Ilustración, una época de grandes expediciones que dieron a conocer la gran variedad de las especies que habitan nuestro planeta, comenzaron a abrirse al público en general con el objetivo de promover la educación en la naturaleza. En el caso del que nos concierne, la primera colección llegó de la mano de Pedro Dávila, un noble que se convirtió en el primer director general del museo tras dar vida a sus paredes con elementos de mineralogía, corales, esponjas, grabados e instrumentos científicos compilados durante dos décadas. Sin él, el museo hubiera acabado desapareciendo.

Fue entrado el siglo XIX cuando comenzó a forjarse la cara más científica de la institución. En parte, como explican desde el propio museo, porque Dávila trabajó incansablemente para incrementar las colecciones «primando el interés científico y buscando ilustrar la naturaleza de la Península Ibérica». En este periodo se incorporó al recinto el Real Jardín Botánico y nacieron las escuelas de Botánica, Zoología, Agricultura, Mineralogía y Física y Química, a las que acudieron cientos de estudiantes. El trabajo por la divulgación cobró aún más protagonismo tras la publicación de Paseo por el Gabinete de Historia Natural en Madrid, de Juan Mieg, catedrático en Palacio, donde de un modo ameno un maestro y su discípulo describían las colecciones del centro.

A pesar de los vaivenes económicos propios del devenir de la historia, el museo nunca ha dejado de esforzarse en divulgar la ciencia entre la población. Incluso mantuvo sus puertas abiertas durante la Guerra Civil. ¿Cómo iba a silenciar el ruido del conflicto todo lo que tiene que contar una biblioteca científica de 4.000 metros lineales de estanterías, 1,7 millones de monografías, 70.000 revistas y mapas y fotografías?

En la actualidad, la organización centra gran parte de su programa en las actividades con los centros educativos, desde primaria a universidades, a través de congresos científicos para escolares –donde los alumnos y alumnas exponen proyectos científicos propios–, formación específica para el profesorado, talleres-laboratorio y visitas del personal a las aulas. Incluso gestiona estancias educativas para los cursos de 4º de la ESO en empresas e instituciones relacionadas con la ciencia a fin de acercarles el mundo laboral.

Como no podía ser de otra manera, en su 250 aniversario, el Museo Nacional de Ciencias Naturales lleva todo este año organizando actividades, exposiciones, concursos, sorteos y visionados de documentales para todo el público. Concretamente, ofrecerá una programación adaptada a todos los públicos durante la Semana de la Ciencia (2-14 de noviembre) para sumergirnos en los dos siglos y medio de vida de este museo que ha fascinado a tantos. Una institución referente que debe acercarse al aula.

En Naturaliza fomentamos que el alumnado se inicie en la actividad científica investigando sobre la gran variedad de especies que habitan nuestro planeta. Para ello te proponemos desarrollar la sesión doble ‘El lugar que habitamos’ dirigida a 6º de Primaria, donde proponemos recabar información sobre diferentes especies de animales y plantas (aguilucho cenizo, nóctulo gigante, ciervo volador, seba fina, etc.) y analizar la influencia de la actividad humana sobre su estado de conservación.

Texto: Cristina Suárez