La fundamental es la sequía meteorológica, que se produce por una escasez continuada de precipitaciones que, si bien está provocada por factores naturales, está también exacerbada por factores humanos como la deforestación o la excesiva emisión de gases de efecto invernadero. Entre sus efectos, más allá de los evidentes, se encuentran temperaturas más altas, vientos más fuertes, una menor cantidad de nubes y una menor recarga de los cauces.

Esta clase de sequía provoca el resto: por un lado se encuentra la sequía hidrológica, que señala la falta de disponibilidad de agua superficial y subterránea durante un tiempo determinado. Puede no coincidir en el tiempo con la sequía meteorológica, pero es su consecuencia directa. Esta, a su vez, acaba provocando la sequía agrícola –demasiado déficit de humedad como para regar un cultivo– y, por último, la sequía socioeconómica, que llega cuando la población se ve afectada, y la sequía ecológica, que se da cuando los ecosistemas se ven impactados.

En la actualidad, de hecho, estamos sufriendo todas. Las reservas de agua se sitúan solo entre un 30% y un 40% –sequía meteorológica e hidrológica–, mientras que muchos campos ya no enseñan el típico verdor de estas fechas –sequía agrícola– y muchos cultivos se ven ahora afectados por la lluvia que no ha caído en verano. Además, hemos visto algunas autonomías forzando restricciones de agua en pleno agosto (o lo que es lo mismo, una sequía socioeconómica).

Si bien este septiembre ha llegado con algo de lluvia bajo el brazo, los expertos recomiendan no tomárselo como una buena noticia: las lluvias después de una sequía son muy peligrosas. Todo lo que sube tiene que bajar, por lo que el agua evaporada de más durante las olas de calor generará eventos meteorológicos mucho más extremos, cayendo con mucha intensidad sobre un suelo muy seco. Si lo hace en grandes cantidades y a gran velocidad, este es incapaz de absorberla, por lo que termina desplazándose en forma de serias inundaciones. Lo ideal, según los meteorólogos, sería una lluvia ligera durante varias horas y días para que el suelo recuperara sus niveles normales, pero esto solo es posible si se previene la sequía.

La situación es una pescadilla que se muerde la cola, por lo que urge más que nunca encontrar soluciones, especialmente si tenemos en cuenta que 700 millones de personas podrían verse forzadas a desplazarse por falta de agua de aquí a 2030, el mismo año en el que el número de afectados por inundaciones se duplicará. No faltan propuestas innovadoras, como las plantas desalinizadoras para potabilizar el agua de los océanos, la recogida de lluvia o la recolección de agua directamente del aire, a través de tecnologías capaces de cosechar niebla o de absorber la humedad y convertirla en agua potable.

Sin embargo, necesitamos pensar a largo plazo, puesto que los termómetros van a seguir al alza. Ya no podemos evitar la sequía, pero como dicen los científicos, sí tenemos la opción de adaptarnos a ella y mitigar sus daños, algo que podemos hacer por ejemplo mejorando la gestión del agua para controlar su uso, evitando el desperdicio en hogares e industrias y mejorando los protocolos de alerta temprana ante sequías.

En este sentido, frenar la sobreexplotación de los sistemas agrícolas a través de cultivos más sostenibles ahorraría cientos de litros –el regadío se lleva hasta el 75% del agua en España–, y seguir concienciando sobre un uso responsable del agua puede alimentar otros tipos de acciones para evitar su despilfarro. No debemos perder ni una sola gota. Ni en casa, ni en el aula, ni en el planeta.

Texto: Cristina Suárez