Las algas son una de sus grandes armas secretas. «Gracias a un fenómeno conocido como fotosíntesis y que solo se da en los vegetales, se incorpora al aire más de la mitad del oxígeno que respiramos y, además, se captura un gas muy perjudicial para el planeta –el dióxido de carbono, también conocido como CO2– que estamos produciendo los humanos con nuestra actividad industrial», indica. «Este gas lo absorben estas algas para fabricar comida para el resto de animales».

Puede que las algas sean de muchos tamaños y que algunas sean microscópicas, pero todas ayudan a limpiar nuestra contaminación y mantener la vida marina. «Tienen superpoderes: eliminan un gas tóxico, fabrican alimento y producen oxígeno para permitir la vida en la totalidad del planeta», asegura Torner.

Además de ser el hogar de esas superpoderosas algas, los océanos también son muy importantes para mantener la temperatura de la Tierra. «Las aguas de los mares y océanos tienen la capacidad de absorber grandes cantidades del calor de nuestro planeta», nos dice Francisco Torner. «Los océanos representan un enorme pulmón y corazón que mantiene la vida en el planeta», asegura.

Salvar los océanos

Después de saber esto, puede que la próxima vez que vayamos a la playa o que nos acerquemos a algún lugar de la costa veamos  el mar con unos ojos completamente diferentes. Y que también nos preocupemos un poco más por su supervivencia y su buena salud, ya que al menos el 50% del oxígeno que respiramos sale de los océanos.

Porque los océanos están en serio peligro. Según las cifras de la ONU, en las últimas décadas se ha destruido la mitad de los arrecifes de coral y se han reducido el 90% de las grandes especies marítimas. Necesitamos salvarlos y asegurar su supervivencia. ¿Por dónde empezar?

«La enorme cantidad de vida que hay en los mares y océanos se organiza en ecosistemas. Dentro de estos, los seres vivos establecen muchas relaciones entre ellos hasta alcanzar un equilibrio perfecto; es lo que se llama biodiversidad», explica Torner.

Mantener esa biodiversidad es crucial para asegurar la alimentación de los humanos, pero también para que el agua esté limpia o para que las playas tengan arena. A todos nos gusta disfrutar de los días de playa, pero para poder tumbarnos al sol en esa superficie dorada necesitamos unos océanos saludables. «Mucha arena viene de los restos de  las conchas de animales, que las van cambiando. Además, muchas algas y plantas submarinas que viven cerca de la costa impiden que la arena de las playas se escurra bajo las aguas y se la lleve el mar», apunta el oceanógrafo.

¿Qué podemos hacer cada uno de nosotros y nosotras para ayudar a mantener la buena salud de los mares? Francisco Torner recuerda la importancia de evitar la contaminación del aire, la pesca excesiva o la destrucción de los hábitats marinos. También «debemos prescindir o reducir aquellas actividades que contaminan las aguas», apunta. Ahí se puede poner un granito de arena desde la escuela: una manera de contaminar menos es reducir el uso de plásticos y nunca abandonar los residuos en la naturaleza que pueden acabar llegando al mar como basura. Proteger nuestros océanos es una misión de todos que favorece a toda la vida del planeta.

Texto: Raquel C. Pico